「南无阿弥陀佛」是梵语 Namo Amita Bubddha 的音译，由「南无」「阿弥陀」「佛」三语连结而成。

一、「南无」之义

善导大师言：「南无者，即是归命。」

故本愿门取「归命」之义，偶而用「敬礼」，而不用「救我」；盖归命乃他力故，救我乃自力故。

1.归之命－－善导大师《观经疏》〈二河白道喻〉之「二尊遣唤」言：

　　东岸劝声：仁者！但决定寻此道行，必无死难，若住即死。
　　西岸唤言：汝一心正念直来，我能护汝，众不畏堕于水火之难。

2.归于命－－此人既闻此遣彼唤，即自在当身心，决定寻道直进，不生疑怯退心。

3.敬礼－－善导大师《往生礼赞》言「南无释迦牟尼佛等一切三宝」，此是敬礼之南无。「南无至心归命礼」此之归命是身体上之敬礼，「归命」本来是属于心业，但若心中有归命之情，则身业必然有敬礼之表现。
昙鸾大师《往生论注》释「礼拜」与「归命」，有「广狭轻重」之说：「归命即是礼拜，然礼拜但是恭敬，不必归命；归命必是礼拜。若以此推，归命为重。」

4.归无量寿命－－《念佛金言录》言：

　　水入杯中，终有干时；入海不干，且同一味。
　　吾等命浊，无常之命，若归弥陀，无量寿者，
　　既无生死，寿同无量，不生不灭，三世常住。

道绰禅师言：

　　寄花五净，风日不萎；附水灵河，世旱不竭。

归命虽是表达我们归顺弥陀之命令的信心之语，但此归命之信心，不是我们自心所能发，是弥陀救度的愿心彻入我们的心中而成为信心。故「归命」二字，寻其本源，在于弥陀救度之愿心。

二、「阿弥陀佛」之义

阿弥陀佛（Amita Buddha）是西方极乐世界「现在之佛」。

《阿弥陀经》言：「从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。」

本名与译语：

《阿弥陀经》「光寿无量」之文：

　　彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，是故号为阿弥陀。
　　彼佛寿命，及其人民，无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀。

《称赞净土经》言：

　　西方……有佛世界，名曰极乐，其中世尊，名无量寿及无量光如来。彼如来及诸有情寿命，无量无数大劫。－－无量寿

　　彼如来恒放无量无边妙光，遍照一切十方佛土，施作佛事无有障碍。－－无量光

　　阿弥陀－－此佛本名唯「阿弥陀」一名，此外没有其他本名。

善导大师《往生礼赞》释言：

　　彼佛光明无量，照十方国，无所障碍；
　　唯观念佛众生，摄取不舍，故名阿弥陀。

（一）光明无量

《无量寿经》「光明无量愿」言：

　　设我得佛，光明有限量，
　　下至不照百千亿那由他诸佛国者，不取正觉。

《无量寿经》言：

　　无量寿佛，威神光明，最尊第一；诸佛光明，所不能及。

《大阿弥陀经》言：

　　诸佛中之王也，光明中之极尊也。

《无量寿经》「十二光佛」之文：

　　是故无量寿佛，号无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、炎王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛。

光明有二种：一色光（身光），二心光（智慧光），弥陀智慧无限，故光明无量。

（二）寿命无量

《无量寿经》「寿命无量愿」言：

　　设我得佛，寿命有限量，下至百千亿那由他劫者，不取正觉。

《无量寿经》「寿命长久」之文言：

　　无量寿佛，寿命长久，不可称计。

生命无限，身体常住不变，谓之「寿命无量」。
六道轮回之凡夫，即使长寿数百年，但岁月迁移，难免衰变老死。
此佛超越「生老病死」四相，永远常住不变之实在者，此谓之寿命无量。
阿弥陀佛以光寿无量为自己证悟之妙果。
阿弥陀佛之功德甚多无数，不限此光寿二德，但无有比此二德优胜，故举此二德代表一切功德。

（三）无量寿佛

1.一切众生最重视的是寿命，究竟的希望即是长寿，故为使一切众生彻底归依，特标出寿命无限量，因而称为「无量寿佛」。

2.然诸佛之报身皆得无量寿，无入灭时期，故任何之佛皆可称为无量寿；何以阿弥陀佛标榜「无量寿」为其佛名？这是因为极乐净土之阿弥陀佛有其超卓之义，故独标「无量寿」之德。《阿弥陀经》言：

　　彼佛寿命，及其人民，无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀。

（四）光寿二无量之自利与利他

1.法然上人《三部经释》言：

　　为令一切众生，尽得结缘故，建立光明无量之愿。
　　欲久远度众生故，建立寿命无量之愿。

2.光寿二无量既是阿弥陀佛自证之妙果，亦是救度十方众生之大本。

3.南无阿弥陀佛之存在全为利他。

4.《阿弥陀经》「光明无量」之文：

　　彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，是故号为阿弥陀。

5.《观经》「光摄念佛」之文：

　　光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。

6.善导大师《往生礼赞》释言：

　　彼佛光明无量，照十方国，无所障碍；
　　唯观念佛众生，摄取不舍，故名阿弥陀。

7.又于《观念法门》释言：

　　但有专念阿弥陀佛众生，彼佛心光常照是人，摄护不舍；
　　总不论照摄余杂业行者。

三、名号之价值

1.凡夫之名与佛之名不可比论，昙鸾大师《往生论注》言：

　　诸法万差，不可一概；有名即法，有名异法。

2.此六字名号中，无上甚深之功德利益，广大无边。

3.为利益众生而完成佛名，佛之胜德含在佛名中，众生若信其德而称其名，必得应有之利益。

4.《无量寿庄严经》言：

　　我若成正觉，立名无量寿，众生闻此号，俱来我刹中；
　　如佛金色身，妙相悉圆满，亦以大慈悲，利益诸群品。

5.《无量寿经》言：

　　其佛本愿力，闻名欲往生，皆悉到彼国，自致不退转。

又言：

　　诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，
　　至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转。

又言：

　　其有得闻，彼佛名号，欢喜踊跃，乃至一念；
　　当知此人，为得大利，则是具足，无上功德。

6.窥基大师《西方要诀》言：

　　诸佛愿行成此果名，但能念号具包众德，故成大善不废往生。

7.法位大师《大经疏》言：

　　诸佛皆德施名，称名即称德，德能灭罪生福，名亦如是。若信佛名，能生善灭恶。

8.法然上人《选择本愿念佛集》言：

　　名号是万德之所归，……弥陀所有内证功德，及一切外用功德，皆悉摄在阿弥陀佛名号之中。

9.名号即是摄诸善法，具诸万德，极速圆满，真如一实，功德宝海。

10.何故六字名号有如是无上功德、绝对价值？盖弥陀之实体与名号不二故。

11.名体不二之本愿行故，名号即是正觉之全体；正觉之体故，即是十方众生往生之功德体；往生之体故，我等往生之愿行悉皆具足。

12.弥陀之实体与名号之关系是「不离不二」。名体不离－－佛号与实体不是孤然地各别存在。名体不二－－佛号与实体恰如「水与波」、「水与冰」之不二。

13.名号即佛体，佛体即名号。名号是有声相之佛体，佛体是无声相之名号。

四、名号之回向

1.《无量寿经》言：

　　以不请之法，施诸黎庶。专求清白之法，以惠利群生。
　　为众开法藏，广施功德宝。令诸众生，功德成就。

2.弥陀完成具有无上功德、绝对价值之名号，其目的是为了赐与我等众生，以容易救度罪恶之众生、乱想之凡夫。

3.如名医以良药救治病人。名号是救度系缚于妄想绳索，囚禁于罪业牢狱；修行不能、悟道无分之凡夫，唯一妙药。

4.第十八愿之「若不生者，不取正觉」，法然上人释为：

　　如何之弥陀乎？发十念之悲愿，摄取十方之众生；
　　如何之我等乎？称六字之名号，得遂三辈之往生。
　　永劫之修行是为谁乎？功让未来之众生；
　　超世之悲愿又何意乎？志赐末法之我等。
　　我等若不往生者，佛岂成正觉乎？
　　佛若已成正觉者，我等岂不生乎？
　　我等之往生依佛之正觉；
　　佛之正觉依我等之往生。
　　若不生者之誓可知；
　　不取正觉之言无限。

5.元照大师《弥陀经疏》言：

　　我弥陀以名摄物，是以耳闻口诵，无边胜德，揽入识心，永成道种，顿除亿劫重罪，获证无上菩提。

又言：

　　具缚凡夫，屠沽下类，刹那超越成佛之法，
　　可谓一切世间甚难信也。

6.五浊恶世之众生，其罪甚重，唯有念佛之力，堪能灭此重罪；故为极恶最下之人，施极善最上之法。

7.善导大师《观经疏》「六字释」之文：

　　「南无」者：即是「归命」，亦是「发愿回向」之义；
　　「阿弥陀佛」者：即是其「行」；以斯义故，必得往生。

8.称念南无阿弥陀佛，即是归命，即是信顺，即是愿生，即是具足往生功德，以此义故，必得往生。