谢路军南北朝以后，净土信仰进一步在各地流传，而且，对净土经典的研究也开始展开。如慧远、灵佑、吉藏、法常等先后为《无量寿经》及《观经》作疏，智????、道基、智俨等亦各着书讨论佛的身世，其他学派如地论、摄论等诸师都对净土信仰诸问题，如净土本身分类所属，往生的等级、往生是否可能以及生因、修行净土的方法等等展开了论述，促进了净土宗的形成和净土思想的流传。净土宗的创始人之一道绰，就是在这种情况下展开了他的传教活动。
一、道绰的生平事迹
道绰（西元五六二～六四五年），俗姓卫，并州（今山西太原市）汶水（今山西文水县）人，迦才《净土论》卷下则说是并州晋阳（今太原市晋源镇）人。他十四岁出家，学习经论，师事太原开化寺慧瓒法师（西元五三六～六〇七年），研究空宗，尤善涅槃，学成之后曾开讲《大涅槃经》二十四遍。
他四十八岁时（即隋大业五年，西元六〇九年），来到汶水石壁玄中寺。玄中寺属西河汶水之地，故后人又称他为西河禅师。此寺是昙鸾晚年定居之处，也是昙鸾弘扬净土的基地。他在寺中见到记载昙鸾念佛往生种种瑞应的碑文十分感动，于是即舍《涅槃》讲说，修习净土法门。正如迦才《净土论》卷下所言：道绰「每常赞叹鸾法师智德高远，自云相去千里悬殊，尚舍讲说修净土业，已见往生。况我小子，所知所解，何足为多？将此为德，从大业五年已来，即舍讲说，修净土行，一向专念阿弥陀佛，礼拜供养，相续无间。」(1)
道绰先后为信众开讲《观无量寿经》约二百遍，主张不论出家在家，均以念佛为要。每当他讲经散席，大众欢喜赞叹，念佛的声音响彻林谷。(2)
据载，贞观三年（西元六二九年），道绰预知化期，通告四众，四众咸集，忽见昙鸾现身，告以余报未尽。及至七十岁，犹生新齿，加以身体朗健，神采焕发，使人望而生敬，广大僧俗把他奉为神明。
《金石萃编》第八十四所载〈大唐太原府石壁寺铁弥勒像颂并序〉载：唐太宗驾幸太原时，文德皇后不豫，往驾玄中寺面见道绰，布施众宝名珍，供养祈愿。可见道绰声望之高，净土法门影响之大。
贞观十九年（西元六四五年）四月二十四日，道绰与僧俗告别，二十七日于玄中寺圆寂，享年八十四岁。道绰平生灵验颇多。文载：他「于玄忠（中）寺寿终，时有白云从西方来，变为三道白光，于自房中彻照通过，终讫乃灭。后烧坟陵时，复有五色光三道，于空中现，映遶（绕）日轮，绕讫乃止；复有紫云，三度于陵上现，遗终弟子同见斯瑞。」(3)
道绰的著作，现存的有《安乐集》上下卷（道宣《续高僧传》的《道绰传》中误作为《净土论》）此外，日本的《东域传灯目录》，别出他的《观经玄义》一卷，现已不传。
道绰的弟子有道抚、僧衍、玄法师、尼大明月、善导等，以善导最为杰出。善导于贞观十五年（西元六四一年）访问道绰于玄中寺。道绰授以《观无量寿佛经》并净土教义。(4)善导后来到长安盛弘念佛法门，成为净土宗的实际创始人。
二、时教相应的圣道门和净土门
「圣道门」和「净土门」理论的提出与末法思想紧密关联。道绰引《大集月藏经》说：「我末法时中，亿亿众生起行修道，未有一人得者。」(5)众生必须靠念佛，才能求得解脱。唐代道镜、善道共集的《念佛镜》也说：「正法五百年，持戒坚固；像法一千年，禅定坚固；末法一万年，念佛得坚固。⋯⋯入末法来二百余年，是念佛时，不是坐禅时」(6)强调进入末法时代二百多年，必须修持念佛法门。其实，从真实的历史来说，释迦牟尼逝世于西元前六世纪，至道绰到不了末法之时，道绰只不过是为了传教的需要才宣扬末法思想。可见，末法思想引发了道绰提出「圣道门」和「净土门」的「时教相应」的净土判教理论。
「时教相应」说是道绰净土思想的重要出发点。他认为，「时」和「教」必须互相配合，佛教修行才能取得成果。由此，他把全部佛教分为圣道门和净土门二门。他认为当今是五浊恶世，无佛之时，应该舍弃圣道门，归入净土门。他的著作《安乐集》卷上开宗明义标示了这一观点：「第一大门中，明教兴所由，约时被机劝归净土者。若教赴时机，易修易悟；若机教时乖，难修难入。是故《正法念经》云：行者一心求道时，常当观察时方便，若不得时，无方便，是名为失，不名利。」(7)意谓在第一大门之中，讲明净土教兴起的缘由，是根据时代和众生根机的情况，劝众生修持净土法门。倘若修持法门与时代和众生根机相符契，就会容易修容易悟；否则，就难修难入。因此，《正法念经》说：修行者一心求道时，常应当观察所处时代的特点，若不注意这点，就叫做[失]，不能叫[利]。道绰认为当时处于未法社会，众生根机低劣，靠自力解脱无望，[劝归净土]，成了修持者唯一可行之法门。道绰又譬喻说：「如钻湿木以求火，火不可得，非时故；若折干薪以觅水，水不可得，无智故」(8)强调必须「时教相应」才是适时明智之举道绰认为佛灭后，众生修行方法不同。如他在《安乐集》中说：「《大集月藏经》云：佛灭度后第一五百年，我诸弟子学慧得坚固；第二五百年，学定得坚固；第三五百年，多闻读诵得坚固；第四五百年，造立塔寺，修福忏悔得坚固；第五五百年，白法隐滞多有诤讼，微有善法得坚固」(9)在这[五时]之中，道绰指出：「计今时众生，即当佛去世后第四五百年，正是忏悔修福应称佛名号时者。」他又根据《大集月藏经》认为，诸佛出世有四种方法普渡众生：一者、以法度众生，即依教义教化世人使得度；二者、以身业度众生，即佛以本身行动和本身的各种形相来感化众生，使之得益；三者、以神通力度众生，即佛以自己具有的种种神通使众生得度；四者、以名号度众生，即使众生专心称念佛的名号，使之除障获益。他认为称念名号效果最大，「若一念阿弥陀佛，即能除却八十亿劫生死之罪。」一念尚且有如此功效，更何况经常修念呢？所以五浊恶世，无佛之「时」，只有称佛名号，才能往生西方。
道绰正是从「时教相应」出发，把所有的佛教分为了圣道、净土二大门。他认为于此世中，依靠自力修行，以期断惑证理，入圣得果，这是圣道门；而称念佛的名号，凭藉阿弥陀佛的本愿力往生净土，得不退转，然后进一步修成佛果，是净土门。《安乐集》卷上说：「一切众生皆有佛性，远劫以来应值多佛，何因至今仍自 轮回生死，不出火宅？答曰：依大乘圣教，良由不得二种胜法以排生死，是以不出火宅。何者为二？一、谓圣道；二、谓往生净土。其圣道一种，今时难证。一由去大圣遥远；二、由理深解微。是故《大集月藏经》云：我末法时中，亿亿众生起行修道，未有一人得者。当今末法，现是五浊恶世，唯有净土一门，可通入路。」(10)道绰对于圣道门、净土门的态度是很明朗的，他劝人修行的是净土门，原因在于「其圣道一种今时难证」。而难证的原因也有二种：一、由「去圣遥远」。所谓去圣遥远，指现今距佛灭已很久远了；二、是「理深解微」。有关「理深解微」，他解释说：「若据大乘，真如实相第一义空曾未措心，若论小乘，修入见谛修道，乃至那含、罗汉断五下，除五上，无问道俗未有其分，纵有人天果报，皆为五戒十善能招此报，然持得者甚稀。若论起恶造罪，何异暴风骤雨，是以诸佛大慈劝归净土，纵使一形造恶，但能系意专精，常能念佛，一切诸障自然消除，定得往生。」(11)这段话的大意说，圣道门中大乘一派，要修习证悟真如实相第一义空之理，但现实众生钝根末机，并不具备此等慧心。而小乘一派要见谛修道，必须断除贪瞋、身见、戒取、疑等五种欲界的结惑烦恼和色爱、无色爱、掉、慢、无明等五种色界、无色界的烦恼，才能超脱三界，证得阿罗汉果，但末法之世，无问道俗，都难以达到这种修行程度。可见，无论大乘的证悟真如实相第一义空，还是小乘的见谛修道，末法众生都是难以企及的。因此，道绰主张一切众生都应归于净土。「纵使一形造恶，但能系意专精，常能念佛，一切诸障自然消除，定得往生。」(12)所以净土法门正是适应末法之时钝根浅机的易行之道。
由上所述可知，道绰之「圣道门、净土门「的判教学说，无疑是继承和发展了昙鸾的「二道二力」说的思想。道绰与昙鸾一样，都强调了阿弥陀佛的「本愿力」在「易行道」中的巨大作用，道绰判教理论的最大特色是将难易道之说和「时教相应」说更加密切地配合起来，提出「圣道、净土」二门，所论较昙鸾更为详细具体，从而发展了昙鸾的净土判教思想。
昙鸾的「二道二力」说标志着净土宗的判教理论建立起来了，而道绰的「圣道门、净土门」说则表明净土宗的判教理论走向了成熟。至唐代净土思想的集大成者善导时，他继承了昙鸾、道绰的净土判教理论，将净土判教理论发展到了登峰造极的程度，一句阿弥陀佛名号，就可以往生西方极乐世界，可谓简单至极。他宣导易行道，否定难行道，为末法时代的众生找到了一种最简单易行的法门，奠定了中国净土宗的思想理论基础。
注释：
(1)《大正藏》第四十七卷，第九八页中。(2)``（明）株宏《往生集》卷一，《大正藏》第五十一卷，第一三二页上。(3)``（唐）迦才《净土论》，《大正藏》第四十七卷，第九八页中、上。(4)``（唐）迦才《净土论》，《大正藏》第四十七卷，第九八页中、上。(5)《安乐集》，《大正藏》第四十七卷，第一三页下。(6)《大正藏》第四十七卷，第一二八页下。(7)《安乐集》，《大正藏》第四十七卷，第四页上、中。(8)《安乐集》，《大正藏》第四十七卷，第四页中。(9)《安乐集》，《大正藏》第四十七卷，第四页中。(10)《安乐集》，《大正藏》第四十七卷，第一三页下。(11)《安乐集》，《大正藏》第四十七卷，第一三页下。(12)《安乐集》，《大正藏》第四十七卷，第一三页下。