许抗生第二届净土会议论文道绰（562—645），俗姓卫，并州汶水（今山西汶水县）人。十四岁出家，先学《涅槃》，后至汶水石壁山玄中寺，读《昙鸾和尚碑》，自此专信净土思想。着有《安乐集》二卷，系统地阐说了净土学说，成为了净土宗的重要奠基人，宣导净土宗念佛法门，影响很大。正如《续僧传》所说，「自绰宗净业，⋯⋯西行广流，斯其人矣。」
道绰净土思想的代表作，即是《安乐集》二卷。综观《安乐集》上下两卷，确实它对净土宗思想作了比较系统和详细的阐发，是一部我国历史上净土宗的奠基之作。概括起来说，我认为《安乐集》主要讨论了有关净土思想的这样三方面的重要问题：（一）人们为什么要敬信西方净土思想；（二）往生西方净土的途经和方法；（三）西方净土是怎样的一个极乐世界。我想只要把以上三个问题回答清楚了，净土宗的基本思想信仰也就阐发清楚了。
对于第一个问题，为什么要相信西方净土思想呢？道绰在《安乐集》中，从辩析难行道与易行道，自力与他力中给出了回答。他说：「依大乘圣教，良由不得二种胜法以排生死，是以不出火宅。何者为二？一谓圣道，二谓往生净土。其圣道一种，今时难证，一由去圣遥远。二由理深解微，是故《大集月藏经》云：「我末法时中，亿亿众生起行修道，未有一人得者。当今末法，现是五浊恶世，唯有净土一门可通入路。是故，⋯⋯纵使一形造恶，但能系意专精，常能念佛，一切诸障自然消除，定得往生。」
可见，佛教中只有两种胜法，可以使人出离生死火宅，得到解脱：其一是靠圣道。即佛的教化或学习佛典来得到解脱，但这一道，「今时唯证」，一是现在已去佛遥远，二是佛教经典理深难解，所以《大集月藏经》中说，亿亿众生修道而未有一人能得解脱。这实是一种难行道；其一是靠净土法门，此道简易，即使众生一生造恶，只要临终专意念佛，「一切诸障自然消除，定得往生」。这是一种当今世界的易行道，所以说「当今末法，现是五浊恶世，唯有净土一门可通入路」。
为此，道绰又在《安乐集》中对这两道（难行道与易行道）作了具体的比较和分析。首先他对难行道作了分析，认为难行道之所以难行，在于它有五个方面的困难。道绰说：「言难行道者，谓在五浊之世，于无佛时，求阿毗跋致为难。此难乃有多途，略述有五。
何者？一者外道相善，乱菩提法；二者声闻自利，障大慈悲；三者无顾恶人，破他胜德；四者所有人天颠倒善果，坏人梵行；五者唯有自力，无他力持。如斯等事，触目皆是，譬如陆路，步行则苦，故曰难行道。」由于去佛遥远，现今已是末法五浊之世，外道乱法、声闻自利、恶人害德，人天颠倒善果坏人梵行，又只有自力没有他力的支持，所有这些五大原因。触目皆是，造成困难重重，使人分辩不出是非对错，领会不了佛教真理，无力出离火宅得到解脱。这确是难行之道。
至于净土一门为什么是唯一的易行道呢？道绰说：「言易行道者，谓以信佛因缘，愿生净土，起心立德，修诸行业，佛愿力故，即便往生，以佛力住持，即入大乘正定聚。正定聚者，即是阿毗跋致不退位也。譬如水路乘船则乐，故名易行道也。」净土一门之所以为易行道，在于它信佛因缘，愿生净土，而得到了佛愿力之住持，即往往生西方净土。
可见，难行道靠的是自力而没有他力的支持。而易行道靠的是他力，即佛的愿力，佛的无边无穷的力量。在这里有一个自力与他力的不同效果。「何者自力？譬如有人怖畏生死，发心出家，修定发通，游四天下，名为自力。何者他力？如有劣夫，以己身力掷驴不上，若从轮王，即便乘空游四天下，即轮王威力，故名他力。众生亦尔，在此起心立行，愿生净土，此是自力；临命终时，阿弥陀如来光台迎接，遂得往生，即为他力。故大经云：十方人天欲生我国者，莫不皆以阿弥陀如来大愿业力为增上缘也。⋯⋯语后学者，即有他力可乘。不得自局己分，徒在火宅也。」自力力量有限，在末法时代世风混浊的情况下，要靠自力解脱是十分困难的，可说比登天还难。
然而靠阿弥陀如来的无穷愿力（他力），只要临终时口念佛号，阿弥陀如来即来迎接而往生净土，这样往生就成为了十分容易的事了。可见，自力与他力的效果是完全不一样的，因此不要「自局己分」，固执于自力「徒在火宅」，不得往生解脱也。有鉴于此，人们应当敬信净土宗的思想。
对于第二个问题，即往生净土的途径或方法（法门）的问题，也即所谓净土法门的问题。道绰则宣导口念佛号的念佛法门的思想。在道绰以前，提倡净土思想的昙鸾，按照《观无量寿佛经》的教义，主要讲的是「心念」，即心想佛像，而道绰在《安乐集》中提倡的是更为易行的口念阿弥陀佛号，认为只要临终诚信口念佛号，即可得到阿弥陀佛的愿力而往生净土。至于口念佛号，为什么就能得到往生净土佛国呢？道绰认为，在这里靠的是口念佛号的念力和阿弥陀佛的愿力。
道绰说：「一切众生，但能积念不断，业道成办也。问曰：『计一切众生念佛之功，亦应一切可知，何因一念之力，能断一切诸障⋯⋯？』答曰：『依诸部大乘，显念佛三昧功德不可思议也。⋯⋯若人菩提心中行念佛三昧者。一切烦恼，一切诸障，悉皆断灭。』」在这里他引大乘经论为证，说明一念之力，即可断除一切烦恼，一切诸障。然而有人会反问说：「云何众生一形还来，或百年，或十年，乃至今日，无恶不造，云何临终遇善知识，一念相续，即得往生？这即是说，众生一生中做了无数恶事，怎么能临终一念佛即可断除诸障而得往生呢？为此，道绰用了一个比喻说：「譬如千岁暗室，光若暂至，即便明朗，岂可得言暗在室千岁而不去也。是故《遗日摩尼宝经》云：佛告迦叶菩萨，众生虽复数千巨亿万劫，在爱欲中，为罪所覆，若闻佛经，一反念善，罪即消除也。」可见，临终时一念善即可倾倒一生恶业，而得净土解脱的。而人临终诚信一念善，即是发菩提心。
为此，道绰又引《净土论》说：「今言发菩提心者，即是愿作佛心（人人皆有佛性，故人人皆愿作佛──作者 注）；愿作佛心者，即是度众生心；度众生心者，即摄取众生生有佛国土心。今既愿生净土，故先须发菩提心也。」发菩提之心，愿生净土，有了这一愿望，临终口念佛号，除却了一生的烦恼与诸障，最后如何能往生西方净土佛国？这就要靠他力即阿弥陀佛的愿力了。道绰说：「⋯⋯众生亦尔，在此起心立行，愿生净土，此是自力。临命终时，阿弥陀佛如来光台迎接，遂得往生，即为他力。故大经云：十方人天欲生我国者，莫不皆以阿弥陀如来大愿业力为增上缘也。若不如是，四十八愿便徒设。语后学者，既有他力可乘，不得自局己分，徒在火宅也。」可见，往生西方净土，最终靠的是阿弥陀佛的愿力。当然强调他力，也不是说不要自力，而是「不得自局己分」，只信自力不信佛力，结果使人常处在生死苦海之中不能往生净土。
对于第三个问题，即西方净土佛国究竟是一个怎样的世界呢？对于这一问题的回答，道绰认识到，人们对它尚有一些误解，首先需要从理论上加以回答。如有人说，既有十方佛国，为何一定要愿生西方呢？对此道绰回答说：「十方佛国，非为不净，」但「虽皆是净，而深浅难知，弥陀净国，乃是净土之初门。」十方净土佛国虽同为净，而有深浅之不同，西方弥陀净土为净土之初门，最易往生，它与秽土末处的婆娑世界最为接近，所以「往生甚便，保不去也」。
除了西方净土易往之外，人们为什么要往生西方，还在于我们生活的世界就是阿弥陀佛创造的世界。道绰引《须弥四域经》说：「天地初开之时，未有日月星辰，⋯⋯尔时人民多生苦恼，于是阿弥陀佛遣二菩萨，一名宝应声，一名宝吉祥，即伏牺女娲是。此二菩萨共相筹议，向第七梵天上，取其七宝来至此界，造日月星辰二十八宿，以照天下，定其四时春秋冬夏。时二菩萨共相谓言，所以日月星辰二十八宿西行者，一切诸天人民，尽共稽首阿弥陀佛，是以日月星辰皆悉倾心向彼，故西流也。」这是佛教的一种创世说，并引进了中国的伏牺女娲的神话来加以说明之。
既然此界的日月星辰，春夏秋冬，皆是阿弥陀佛和菩萨创造的，自然人民要稽首阿弥陀佛，愿生西方净土了。又如「或有人言，所观净境，约就内心，净土融通，心净即是，心外无法，何须西入？」这是从唯心净土的理论出发的疑问，这确是一个佛学的基本理论问题。道绰的回答是：「但法性净土，理处虚融，体无偏局，此乃无生之生，上士堪入」。从诸法性空说，「理处虚融，」净土乃是无土，无有相，但这一真谛只有「上士堪入」。但对于「中下之辈而言，「未能破相，要依信佛因缘，求生净土，虽至彼国，还居相土。⋯⋯若摄缘从本，即是心外无法。若分二谛明义，净土无妨是心外法也」。从根本真谛上说，净土无土，心外无法，但从俗谛教化而言，净土无妨是心外法，净土是有相的，所以从真俗二谛说两者是并不矛盾的。
至于西方净土究竟是一个怎样的极乐世界呢，道绰在《安乐集》中也作了描绘，他用华丽的语言说：「一生彼国（指西方净土佛国──作者注）者，行则金莲捧中，坐则宝座承躯，出则帝释在前，入则梵王从后。一切圣众与我亲朋，阿弥陀佛为我大师。宝树宝林之下，任意翱翔；八德池中，游神濯足。形则身同金色，寿则命与佛齐，学则众门并进。止则二谛虚融。十方济运，则乘大神通；宴安暂时，则坐三空门；游则入八正之路，至则到大涅槃。」西方佛国富丽辉煌，黄金宝贝处处皆是，圣众之间犹如亲朋，人们完全享受着人间世所没有的那种自由平等庶足的生活。这确实是一个美满极乐的世界，「一切众生，但至彼国者，皆证此益，何不思量不速去也」，还有什么理由留恋污浊的人间世，而不愿死后速去这样的极乐世界呢！