摄心的好处
摄心有很多好处。上人经常说，早上起来有三净（静）：心神宁静，空气清净，环境安静，在这种情况下打坐念佛是很好的。上人说这话的用意是什么呢？
孟子有个词叫「夜气」，就是早上三点到五点的气，也就是他所强调的「浩然之气」。在那个时间，人的心态非常清明，所以很容易达到上人所说的三个净（静），达到摄心的状态，这时就能体会到一种寂静之乐。寂静是有快乐的，有超出种种五欲的那种快乐。
我体会上人的用意，是想让我们哪怕能体会到一次、半次的寂静之乐。因为人一旦有过这种感受后，他就会和五欲之乐有一个非常强烈的对比：噢，除了五欲之乐，还有这样一种快乐。然后他就会向往这种寂静之乐，这是比较接近佛性的状态。就好像有人吃过一个很好吃的糖，比如金丝猴（当然大白兔也不错），再吃其它杂牌的糖就没有味道了。体会到寂静之乐后，可能就会对别的乐稍稍淡一些。
摄心的条件
其实摄心不是一些简单的技巧，比如数「三、三、四」念佛，这些都是其次，而是要有一个大前提，看你是否满足几种条件，这些条件和你最后能不能达到摄心的状态是有密切关系的。比如你这个人有没有无常感，是否认为生死是件大事，生活中自我约束的情况如何，有没有发菩提心，和这些都有关系。
如果一个人就像印光大师所说的，时时刻刻把「死」字贴在额头上，真的就是百虑皆消。人有很多忧虑，比如说今年租的房子，担心明年租不到了。但是你想想，你随时都会死，你还有这个忧愁吗？任何的忧虑都是因为想像，对过去的不放手，对未来的不可测，对现在的焦灼。但一碰到「死」这个字，真的是万念皆消，万念具灰。
所以印光大师说「死」这个字是入道之捷径。一想到无常，还有什么好忧愁、好打算、好计划的？统统都没有了。这种情况下就很容易摄心，因为影响你摄心的这些粗的念头没有了。
如果是在圣道门，持戒也是一样。违反五戒的这些情况，其实都是让你的心水不宁静，晃荡得非常厉害。比如你偷盗了，杀人了，警察天天抓你，你听到警报声就吓得不行，还可能摄心吗？持五戒持得好，就能达到持五戒的那种心境；持比丘二百五十戒持得非常清净，就能达到持比丘戒的那种平静。戒的层次越高，心的平静程度也越高，摄心的难度也越小，更加容易摄心。心非常安稳平静时，就不会有各种念头，也不容易后悔。我们净土宗不标榜持戒，但当你比较努力地往宗风俗谛靠近的时候，也会变得更容易摄心一些。
圣道门发菩提心也是一样。如果你发了菩提心，力量来源就不一样，就会特别强，为了众生解脱，我要使劲干，这时就很容易摄心。净土宗的菩提心就是愿生心，愿生心切也会容易摄心一些。昙鸾大师举过一个案例。有个人被强盗追，他在前面跑，跑着跑着跑到河边上。这时他会考虑「我究竟是脱了衣服游过去，还是穿着衣服游过去」吗？会考虑「我游泳的姿势怎么样」吗？他还会有这些想法吗？完全没有了。他就只有一个念头，就是我要游过去。在那种情况下，人的心是非常容易专一的，不会想东想西。
摄心的方法
有了以上这些条件，再去讲摄心的方法，就容易达到。
不过，我个人觉得最重要的不是「三三四」等技巧，而是时间。时间是很重要的，时间有二方面：一个是你能否相续地做下去，每天都修持一种行法，不管打坐也好，数呼吸也好，念佛也好，持咒也好；另一个是你修持一次的时间是否足够长。如果你念佛念了三年、十年，看上去是挺长，但一天只念一声，那根本谈不上摄心。
就我自己的感受，如果能不停地念两个小时，就能保持非常好的状态，但一定要是专念，别的事都放下，只做这一件事。当然每个人的情况都不一样，有的人念十分钟就能摄心，有的人念八小时都不行。
如果你既能保证长时间念佛，又有很得当的方法，那就能进步得非常快。方法每个人都不一样，比如数「三三四」念佛；比如把灯关了拉上窗帘念佛；比如像弘一大师提倡的，拿个怀表，听一声念一下佛；比如金刚念等等。念佛有很多方法，我自己的方法是走着念佛，念出声，声音还很大。
摄心的禁忌与「摄心病」
当你没有无常感，没有发菩提心，没有很好地约束身心，平时也没有很长时间摄心的习惯时，某一天突然念佛念了二十四小时，这就很容易出问题，我就见过猛然去打百万佛号闭关的人，出来后身体出现各种疾病的。这就是摄心的禁忌。
还有一种情况是摄心病，印光大师的《文钞》里也有讲过，就是总把摄心当成往生的必要条件。某一天摄心的状态好，这下高兴了，有希望了；某一天又不行了，怎么摄都摄不住，心情就一落千丈，特别忧虑烦恼。每天都用心中的一把尺子去量，我是不是比以前好了，还是比以前差了，每天的心态都在起伏之中，这样就成病了。
特别是把摄心跟往生挂钩时，这样痛苦就更加深重，更加焦虑。有时候摄心摄得不好时，业力种子甚至会被激化，翻出来，那时真像上人所说的，匍匐在大地上痛苦流涕，捶胸顿足，感觉这辈子无望了，必堕地狱。
摄心与生活
我们现在学了这个法门，摄心就不是能否往生的必要条件了，但能够摄心还是有很多好处的，无论对生活还是工作都有好处。
摄心很成功的时候，就会感觉每一念每一念都非常集中，这跟《金刚经》的「应无所住而生其心」并不矛盾，正是因为「应无所住而生其心」，才能够那么专注。人在百分之百专注的时候，这种制心一处的状态就是佛性的展现，此时就像李元松讲的那句「倾宇宙之力于一瞬」。在这种状态下是无事不办的，干什么都容易成。