有人感叹说，平常不觉有什么烦恼或妄想杂念，可是一旦念佛，妄念就特别多。其实这是很正常的。
佛教说人的心就是「八识」——心有八种功能。形容这八种功能，有首偈是这样说的：
兄弟八个一个呆，五个门前做买卖，
一个在家出主意，一个司帐管钱财。
「兄弟八个」是指八识，因为八识是一体的，一个心分为八种功能、作用。「一个呆」，呆是哪一识呢？就是第八识阿赖耶识，也叫做「藏识」。这个仓库本身不选择，统统接受，不会分别好坏，所以「兄弟八个一个呆」。
「五个门前做买卖」，这五个就是眼、耳、鼻、舌、身。眼见色，耳闻声，鼻嗅香，舌尝味，身接触，要透过这五识，第六识才能产生作用。
「一个在家出主意」，就是第六识。八识当中，第六识可说是总经理，他能够记忆、分别、思惟、判断，具有取舍的功能。
「一个司帐管钱财」，这就是第七识「末那识」。末那识就是执着、执取，把仓库当作身家性命。所以，凡是前面五识——五个兄弟所做的买卖，经过总经理收纳之后，末那识将之点点滴滴都收在阿赖耶识里面。
阿赖耶识可说是董事长，要负最后的成败责任。如果转识成智，统统是妙善的功德，他就能成佛；如果是恶的话，就永远在六道、三恶道，甚至地狱轮回。
所以，唯识学就有两句话说：
受薰持种根身器，去后来先做主公。
就是在说明第八识。第八识「受薰持种」，接受，而且把眼、耳、鼻、舌、身，以及第六意识，所看、所听、所想的，如同一颗颗种子，落在第八识——阿赖耶识的田地里面，而成为未来的果报。所以说「受薰持种根身器」。
「去后来先做主公」，「去后」，是说人死的时候，第八识最后才离开，身体逐渐逐渐地冷，如果没有全部冷透，表示他的阿赖耶识还在身体当中；必须全部冷透了，第八识最后才离开，这个人才称为「死亡」。「来先」，也就是投胎的时候，他最先到，还没有眼、耳、鼻、舌、身、意的时候，他已经到了。所以「去后来先做主公」。
刚刚讲总经理就是第六意识，他是在家出主意的，像老板一样。第六意识，有所谓的「五俱意识」跟「独头意识」。
当第六意识伴随着眼、耳、鼻、舌、身，在一起产生作用，这就是「五俱意识」。当我们「五俱意识」的时候，根尘接触，是有针对性的，所以比较不易察觉妄想杂念。
一旦闭目专心念佛，眼睛不看、耳朵不听，身体也没什么动作，只是嘴巴专一地念佛，此时称为「独头意识」。这时我们阿赖耶识里面的种子就会纷纷浮现，就会躁动不安，就会神识飞扬。
「独头意识」有很散乱的独头，譬如当自己静下来的时候，念头纷飞，这是「散乱独头」；也有「梦中独头」，睡梦中，眼、耳、鼻、舌、身都没作用了，但梦里面居然还有声音、景象，还能做种种动作，那是「梦中独头」。
有「定中独头」。入定也是第六识的范围，一切都没有离开第六意识。我们平常自以为很清净，根机很锐利，很能够修其他法门，一旦静坐，才发现自己不是昏沉，就是散乱，烦恼之盛，妄念之多，可谓天南地北，上穷碧落下黄泉。这时才感触到，自己真的是「薄地凡夫」啊！
这些都叫「妄想」。为什么说「妄」呢？因为世间万法，无论物质界或精神界，都是因缘和合而生的，缘聚则生，缘散就灭。因缘时时刻刻都在变，但我们凡夫往往会执着、放不下，对逝去的因缘，有种种追忆或悔恨。就本质来讲，这是实在的吗？不是！是虚幻的。所谓「有想皆妄」，所以才说「妄想」。
我们凡夫之可悲、可怜、可叹，就在这里！
这样的凡夫，如果以自己的力量要超越三界六道，根本没办法，幸有弥陀的慈悲救度，才得免于苦海沉沦。
——摘自〈第十八愿之义〉第九课（2005·11·20）