──宗名·本尊·根源
一、宗名
凡卑微之存在，皆有实而无名，如无尽之蜎飞软动、微生物等；而大事之成就，必藉名以标立。佛法大事，无过成佛，然诸佛授记，唯示佛名、刹名。世间大事，无过建国，至国之成立，不过宣布其名；倘国名不能立，虽地不少一寸，民不减一指，岂成国体。可知，名者，至大之事也。是故今呈教章，先宣宗名，曰「净土宗」。
名不虚设，必以诠义，今以「净土」为名，略有二义：
一为标指所归。净土之言，言通意别，即西方极乐。本宗以往生西方极乐净土为目标，故名净土宗。
二为简对他法。他求正报佛身，今托依报国土；他法先心净后土净，今则托净土证净心；他法不取不舍，今则欣乐净邦。为示种种差别，故名净土宗。
「宗」是崇、主之义，主即唯一、无上。法门无量，今求生净土，有缘所崇，故以为宗；又最高无上，所以成宗。
释言：
种种法门皆解脱，无过念佛往西方。
万行俱回皆得往，念佛一行最为尊。
唯有念佛蒙光摄，当知本愿最为强。
二、本尊
既以净土为归，须知净土之主。譬如浪子回头，必念慈父；边民归化，要籍王恩。何况垢障凡夫，欲跻莲池海会；不凭佛力，将何以达？故明本尊，专示佛力，即是「南无阿弥陀佛」。
所谓「本尊」即根本尊崇、信仰、归命的对象。净土宗之本尊，即是《观经》华座观中「举足救迷，立摄即行，应声即现，证得往生」之大悲救苦尊。也即真身观中「光明遍照十方世界，唯观念佛众生摄取不舍」之光明摄取尊。也即《弥陀经》中「临命终时，现在其前，佛力加佑，令心不乱」之临终来迎尊。即是第十八愿「若不生者，不取正觉」之本愿成就尊。
问：若指西方之佛为本尊，不可见、不可触故，归命不成；若即此方纸绘金像为本尊，无救度功能故，归命不成；若以口中所称佛名为本尊，亦如声响，念念不住故，归命不成。究竟依何为本尊？
答：因依佛像、佛名，能成彼佛救度之事，故即以彼佛形像、名号为本尊，同时也是依彼佛真身为本尊，即是真影无别、名体不二之本尊。
众生虽不见佛，佛即恒见众生，愍我愚迷，垂名现形，恒于众生而作归依，致使念佛众生，恒具三缘利益，自成真实归依。如善导大师释言：
一明亲缘：众生起行，口常称佛，佛即闻之；身常礼敬佛，佛即见之；心常念佛，佛即知之。众生忆念佛者，佛亦忆念众生，彼此三业不相舍离，故名亲缘也。
二明近缘：众生愿见佛，佛即应念，现在目前，故名近缘也。
三明增上缘：众生称念，即除多劫罪；命欲终时，佛与圣众，自来迎接；诸邪业系，无能碍者，故名增上缘也。
问：梵语「南无」是归命，本尊既然是归命的对象，应该只是「阿弥陀佛」，何将众生归命（南无）纳入佛名，以「南无阿弥陀佛」为本尊？
答：「南无」归命虽从众生发起，但推功归本，来自于彼佛救度之功能。阿弥陀佛事先已完成救度众生之功德，呼唤欲令众生接受，众生闻信阿弥陀佛呼唤之声，而产生归命之心。比如有种而后有芽，彼佛体内先已有众生归命之种，植于众生心中，因缘成熟而生归命之芽，今故以本，以「南无」属佛一体而为本尊，即是机法一体之本尊。
机法一体故，善导大师释言：
言南无者，即是归命，亦是发愿回向之义；
言阿弥陀佛者，即是其行。
以斯义故，必得往生。
如人乘船，与船一体，船行即是人行。归命之众生，与所归之佛一体故，佛行即是我行，必得往生。然则，不愿而有大愿，不修而有大行者，唯是净土宗南无阿弥陀佛一法。
问：是否称阿弥陀佛四字名号，不得往生？
答：本来一体故，四字常是六字，必得往生。但寻常之时，以称六字为正。
问：佛堂供设本尊，有立、有坐，有一佛、有三圣，以何为准？
答：皆可。然以单佛为胜，立像为正，孤境独尊，心自专一，见形知恩，易增渴仰故。如善导大师特别解释「华座观」中弥陀住立空中之由，言：
弥陀在空而立者，但使回心正念，愿生我国，立即得生也。
问曰：佛德尊高，不可辄然轻举，既能不舍本愿，来应大悲者，何故不端坐而赴机也？
答曰：此明如来别有密意。但以娑婆苦界，杂恶同居；八苦相烧，动成违返；诈亲含笑，六贼常随；三恶火坑，临临欲入。若不举足以救迷，业系之牢，何由得免？为斯义故，立撮即行，不及端坐以赴机也。
又《观经》言：
观佛身故，亦见佛心。佛心者，大慈悲是，以无缘慈，摄诸众生。
或见或礼住立本尊，自然感佛大悲，息我苦恼，心思临终，渴慕来迎。
若供西方三圣，应以佛居中、高显，二大士侍于佛侧，或随于佛后，身像当比佛明显为低，不可等高，以示师徒之别；亦明本尊唯一，并非有三。
三、根源
「宗名」已示目标，「本尊」即是方法；有目标，有方法，蓦然直行，化事究竟。但以浅心之人，要由明解，方生深信，知因真则果自不虚，今欲启信解，先示一宗之根源，即是第十八愿。
根是因义，如树有根，即能出生一切枝叶花果。由第十八愿，出生净土宗一切教义，普开念佛之花，广收往生之果。又根是基义，如楼依于地；今依第十八愿而能建立净土宗正法之楼。故以第十八愿为净土宗之根。
大乘佛法总依真如法性为万法所依，诸佛出世，或不出世，诸法性如，不曾变异；诸佛所以成佛，不过在证此妙真如性而已。然至其证入之方，则有自力、他力之别。其余法门皆仗自力修断，欲在此土直接证入，故圣道诸宗皆盛谈真如法性之理，以之为立宗之根源。净土法门在仗佛力往生净土，一旦往生，则由涅槃国土之德自然证入妙真如境，故净土一宗专依弥陀誓愿为立宗根源，不多谈法性之理。
问：同是大乘佛法，而立宗根源不同，岂非矛盾？
答：因弥陀因中愿行，如《往生论注》言：「顺乎法性、不乖法本」，故圣净二门，并不矛盾。但因真如之理无自显之功，弥陀誓愿有化他之能，故圣净二门虽不矛盾，而难易天渊。
问：弥陀因中发四十八愿，为何专指第十八愿为立宗根源？
答：为明往生之要，直取安心；又示根中之根，总摄其余故。
问：有人责难：四十八愿为一整体，今单指一愿，虽说总摄，只是为成自宗，割裂诸愿。如何？
答：愚浅之难，不足答欤。
比如一件衣服，本来一体，随提一角，即得全衣。但人取衣，必提衣领，顺衣之相，得衣之用故。如果说只提衣领，即成割裂，必须领、襟、袖都要拿住，才得整体；则不成衣，只是碎片而已。
故知设难之人，还堕自难，即是先认定四十八愿为各各独立，而后欲以人为智巧加以缝合。
若善知四十八愿本来一体，则随说一愿皆得整体，何况举此根本第十八愿即成割裂？但不说余愿，必以第十八愿为宗者，也因顺四十八愿之相，得四十八愿之用故。
第十八愿总摄四十八愿之义，善导大师释言：
四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。
四十八愿，一一愿言：若我得佛，十方众生，称我名号，愿生我国，下至十念，若不生者，不取正觉。